Cazotte. La foule s'écarte, la voix paffe de bouche jusqu'aux hérauts d'armes; de-là dans les balcons, fur les amphitheatres: Place, place, crioit-on, au feigneur comte Inare. On fe demandoit, connoiffez-vous M. le comte d'Inare? Il aura beau fe faire annoncer, répondoit-on, il arrivera toujours incognito. Il a pris la croix contre nous, disoit l'un; eft ce qu'il nous prend pour des Turcs? Les femmes trouvoient que le gros rouge, et le gros jaune, que ces couleurs fortes, s'affortiffoient à merveille à la taille épaiffe du cheval et du Cheva lier. Cependant Inare étoit en -dedans de la barrière, et la vifière baffe, une lance groffe comme une antenne fur la cuiffe; il attendoit que le tenant vînt lui faire tête; il n'eut pas le tems de s'impatienter; Rollond parut. Il avoit à peine dix-huit ans; fa taille étoit aifée, légère et bien prife, il montoit un cheval plein de feu, qu'il manioit avec adreffe. La trompette fonne. Les deux champions prennent du champ, et courent l'un contre l'autre ; mais l'énorme cheval Normand qui portoit Inare ne partit qu'au grand trot. Rollond fond fur le Tourangeau comme un éclair, évite le coup que celui-ci lui portoit, le frappe fi adroitement qu'il lui fait perdre l'équilibre, l'enlève de la felle, et l'envoie à dix pas de fa monture. Rollond, après ce beau coup, achève de finir fa carrière avec la même aifance, et retourne fe placer à la tête de la lice auprès des juges du camp. Inare fe relève furieux, et ne trouvant point auprès de lui l'adverfaire qui l'a terraffé, il s'en prend prend à fon propre cheval, fe rue fur lui, et l'affom- Cazotte. me d'un coup de poing. A ce trait, dans les balcons, en-dedans, endehors de la barrière, dans la campagne, tout le monde s'écrie, et tout-à-la fois: Vive, vive M. le comte d'Inare, il a fait un beau coup de poing! Le Tourangeau roule fes yeux hagards et furibonds: les juges du camp s'approchent de lui pour s'informer, s'il ne fe trouve pas incommodé de fa chûte, d'autres, s'il n'auroit pas fauffé fon gantelet. Inare perdoit patience; heureufement le duc Richard. arriva fur la place, il avoit appris que le Chevalier, aux dépens du quel on plaifantoit, étoit le fils de la comteffe de Tours; il crut devoir empêcher qu'on ne pouffât le badinage trop loin, et penfant devoir des égards à ce nouveau venu, il s'emprefla à lui faire oublier, à force de politeffes, tout ce que cette journée avoit eu jufques-là de mortifiant, Inare fe remit un peu à l'approche du Duc. Seigneur lui dit-il, le Chevalier tenant eft bien heureux, que mon cheval m'ait manqué. J'en fuis perfuadé, Seigneur, lui répondit le Duc; mais je vous prie de vouloir bien oublier cette petite difgrace, et la pardonner à celui qui en eft la caufe innocente. Si la fortune a donné à mon fils ce petit avantage fur vous, c'eft l'effet d'un caprice qui ne doit rien ajoûter à fon orgueil, comme il n'ôté rien à votre gloire. Venez, Seigneur, et permettez qu'il fe joigne à moi pour m'aider à vous convaincre du cas que nous faifons de la valeur et du mérite dans le fils de l'illuftre comteffe de Tours, A cè compliment flatteur le Tourangeau fe retourna, par l'effet d'un mouvement habituel, il regardoit fi le gouverneur qui jadis lui dictoit fes réponfes, n'étoit pas encore derrière lui, et ne le voyant pas, il gémit du malheur d'être émancipe à vingt 1 Cazotte. vingt-cinq ans; et, fans proférer une parole, fuivit, avec une démarche ftupide, le duc Richard jufques dans le chateau de Nantes. La paffion qui maîtrifoit le Tourangeau le trahit. Il laiffa voir toute la baffeffe de fon ame à la première occafion qu'il eut d'entretenir le Prince. Il s'exhala en invectives et en injures contre Ollivier, prétendit favoir que ce Chevalier étoit venu chercher un afyle à Nantes, que cet afyle ne pouvoit être ignoré, et ajoûta que Richard ne pouvoit fe difpenfer de lui remettre ce coupable entre fes mains. Je fais, répartit le Duc, les juftes raifons que le comte de Tours, mon allié, a de fe plaindre de cet Ollivier, dont la recherche occafionne ici votre voyage. Je connois ce Chevalier: il eft frère d'armes de mon fils Stenon, et il faut convenir, qu'avant la faute dans laquelle il vient malheurefement de tomber; il avoit la réputation d'un cavalier accompli, et que rien n'en démentoit en lui le caratère. Inare fouffroit impatiemment qu'on parlât de fon ennemi avec réserve, et même avec éloge. Un gentilhomme obfcur, difoit-il, qui devoit fon exiftence au comte Sigismond, dont il avoit été le domestique; un homme de cet état, qu'un peu de bonheur et des préventions trop favorables avoient diftingué mal-à-propos de la foule, s'oublier au point de commettre un pareil attentat! Non continuoit-il, le droit des gens eft intéreslé à ce qu'il ne trouve de protection nulle part. Je ne fuis, répondoit Richard, ni fon patron, ni fon juge. Je fais, fi fon malheur vouloit qu'il fe fût retiré fur les terres de ma domination, à quoi m'obligeroient les devoirs de l'alliance et de l'amitié; mais on vous a trompé, Seigneur, Ollivier n'est point à Nantes, ni dans toute la Bretagne. Ce n'est pas pas un homme qui puiffe y demeurer obfcur; ce pendant, fi vous ne prenez pas affés d'affurance fur ma parole, voyez vous-même, informez-vous, Sigismond doit compter fur mon amitié, mes fecours et mes services, quels que foient les motifs qui l'engagent à y avoir recours. 3. La réponse du Duc auroit fatisfait tout autre qu' Inare; mais le Tourangeau la prenant pour une défaite, perfuadé qu'on trahiffoit la querelle, en ne la fervant pas avec toute la chaleur de la jaloufie, du ressentiment et de la haine témoigna fon mécon tentement, et réfolut de répandre des efpions jufques dans le palais pour y vérifier les foupçons qu'il avoit conçus. Cependant Richard continuoit de le traiter avec diftinction; et dans le deffein d'étaler fon goût et fa magnificence, en faisant honneur au fils de Frédegilde, il annonça qu'il donneroit un bal dont ce Chevalier et la Princeffe de Bretagne fa fille auroient tous les honneurs. Aglaé, fille d'un puiffant fouverain, princeffe en qui l'éclat des charmes et des vertus relevoit celui de la naiffance, étoit l'objet des voeux de tous les coeurs faits pour aspirer à fa conquête. Mais qui pourroit peindre l'extravagant orgueil du Tourangeau, quand il fe vit le héros d'une femblable fête, et le chevalier d'une dame d'auffi haut parage? Il ne vit plus d'honneurs auxquels il ne put raifon nablement prétendre, et réfolut de donner, en la perfonne, un amant d'importance à la princeffe de Bretagne, et un rival redoutable aux douze pairs de France. Les dépenfes qu'il fit pour fe montrer dans cette fête firent paroître dans tout leur luftre fon avare profufion et fon mauvais goût. Les courtifans Bretons applaudiffoient malignement; Rollond, fils du duc, ne fut pas le dernier à faire remarquer aux fem. mes Cazotte. mes de la cour qu'on ne fe mettoit nulle part comme en Touraine. L'ombrageux Tourangeau avoit la plus forte envie de lui rompre en vifière; mais l'affemblée étoit complette: la cour étoit placée: la fymphonie fe faifoit entendre; il falloit ouvrir le bal. Inare se voit contraint à danfer: il danfe. On voit cette maffe pefante, inanimée, se traîner autour du fallon, embarraffée de fes mains, le corps déhanché, la tête de travers, l'oreille au dépourvu, l'oeil égaré, la bouche béante. On voit d'un autre côté la princeffe de Bretagne réunir à la précifion la grace, l'aifance et la légèreté; mais bien-tôt on ceffe d admirer et de rire; car le bal, en commençant, prend fin par un événement auffi facheux que ridicule. Inare, en s'approchant trop près, s'embarraffe dans la queue de la robe; la Princeffe tombe: la Tourangeau trébuche lui-même, et fait une chute fi lourde, que le fallon en eft ébranlé. On accourt pour donner la main à la fille de Richard. Cependant Inare fe relevant avec la même mal-addreffe, porte la parole à Aglaé: Je fuis mortifié de l'accident, Madame; mais c'eft votre faute: vous n'au riez pas dû tourner fi court. Votre excufe n'eft pas galante, Chevalier, re pliqua Rollond, qui s'étoit avancé pour donner du fecours à fa foeur. Je la maintiens vraie envers et contre tous, répondit Inare, d'un ton brusque et d'un air enflammé; en même tems il arrache par morceaux fon gand, qu'il ne peut parvenir à fe tirer de la main, et le jette au milieu de l'affemblée. Rollond ramaffe le gand. Le Tourangeau lui On s'empreffe pour lance des régards menaçans. |